Cómo hacer ají de gallina

El ají de gallina es –qué duda cabe- mi plato favorito, y supongo que el de incontables peruanos. Cuando niño, esperaba con ansias que llegara el día en que mamá preparara ají de gallina y no había nada más gratificante que degustar una y otra vez aquella deliciosa crema elaborada a partir de ají amarillo, leche, pan y hebras de pechuga de pollo.

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Pues sí. No estamos locos. Se llama ají de gallina pero se prepara habitualmente con pollo, sobre todo en estos tiempos en el que la industria avícola cría aves de corral sólo por dos meses y las comercializa inmediatamente para su consumo en los hogares, de modo que salvo que uno tenga su propia chacra o corral será difícil que tenga a la mano una gallina cuando le apetezca preparar este plato. Por lo demás, me parece que el uso de pollo en la elaboración del ají de gallina se ha popularizado debido a que la pechuga de pollo es más suave que la pechuga de gallina, resultando mucho más fácil deshilacharla para obtener las hebras.

¿Pero a quién le importa si es de gallina o de pollo?. Lo único que interesa es que se trata de un plato sumamente delicioso que forma parte de nuestra experiencia cotidiana. Lo de ají de gallina es sólo una etiqueta, y obviamente debe obedecer a que en su origen se preparaba con gallina. Pero la comunidad no se guía por etiquetas, de modo que aún cuando se puede utilizar gallina la práctica generalizada en la preparación del plato es el empleo del nutritivo pollo como ingrediente principal.

Hay que precisar que para la preparación del ají de gallina se puede emplear no sólo la pechuga del ave, sino también las piernas, los muslos, inclusive la parte carnosa de las alas, en fin todo aquello que no sea vísceras ni piel. La única condición es que seamos capaces de reducir la carne a hebras deshilachadas lo más delgadas posibles. Pero definitivamente, la pechuga es el corte ideal porque es la parte más carnosa y fácil de deshilachar. De modo que aunque en la receta recomendemos pechuga, cada uno puede aprovechar todas las partes del pollo o gallina que le sea posible.

¿La historia?. Ah, sí. Nos estábamos olvidando. Bueno, es un poco difícil rastrear su origen porque no tenemos a la vista nada documentado. Existe un interesante trabajo del oficial de mar Rodolfo “locrito” Tafur denominado “Un acercamiento a la historia del ají de gallina” (que circula por la web y que lamentablemente algunos portales y blogueros reproducen sin tener la honestidad de indicar el nombre del autor), dicho investigador gastronómico postula que serían cocineros franceses (desempleados a causa de la Revolución Francesa) quienes arribaron a tierras peruanas trayendo con ellos la técnica del deshilachado de carnes.

Así en nuestro terruño habría empezado a consumirse dos platos que serían los antecesores inmediatos de nuestro ají de gallina: el ají al jerreque (elaborado en los conventos coloniales con gallina deshilachada, ajos, cebolla, pimienta, nueces, almendras y agua) y el manjar blanco (no la crema de leche azucarada que hoy conocemos, sino un postre preparado con gallina deshilachada, leche de cabra, almendras, harina de arroz, hebras de azafrán y agua de rosas).

Siempre según el mencionado autor, las hebras de gallina y el ají (producto agrícola imprescindible en nuestra cocina) se unieron para dar paso a lo que hoy conocemos como ají de gallina, siendo que en 1839 durante el segundo mandato presidencial del Mariscal Agustín Gamarra Messía (aunque la historia refiere que en realidad la que dirigía los designios del país con mano dura y a base de puntapiés y correazos era su esposa Doña Francisca Zubiaga y Bernales, conocida por ello como “La Mariscala”) se dictó un Reglamento de Venta de Carnes y Comidas en cuya aplicación los gendarmes de la Policía habrían iniciado controles en los establecimientos de comida existentes en Lima, reportando la existencia de un plato muy requerido por los parroquianos que consistiría en “hebras de carne de gallina con una sofrito de cebolla, ajos, ají y trozos pequeños de pan,  acompañado de  papas”.

El investigador Rodoldo “locrito” Tafur no afirma con seguridad que ese sea el ají de gallina que hoy conocemos y degustamos (dice que no lo sabe pero que todo indicaría que sí), pero definitivamente si el mencionado reporte policial de los tiempos de Gamarra es verdadero el plato que allí se describe es casi idéntico al actual ají de gallina, pues tiene todos los ingredientes que utilizamos hoy, sólo que en la presentación moderna el pan queda desmenuzado en la crema por lo cual no se advierte trozo alguno.

Pero dejémonos de historias pues lo que todos queremos es saber cómo podemos preparar en casa, sin muchos recutecos, un buen ají de gallina peruano. No el ají de gallina gourmet ni fusión que a veces ofertan algunos restaurantes de moda (en los que se agrega cualesquier ingrediente que “innove” el plato o sirva para decir que es fruto de una cocina de autor), si no una receta casera que pueda ser implementada fácil y económicamente en cualquier hogar, no sólo peruano (bueno es decirlo). Ahí va.

Cómo se prepara el ají de gallina (receta casera peruana)

Gaston Bleu
¿Te gusta el ají de gallina? ¿Quisieras poder prepararlo fácilmente en casa?. Es sencillo: pechuga de pollo, ají amarillo, algo de pan y leche, y mucha alegría. Te mostramos cómo se hace este plato tradicional de la cocina peruana.
Prep Time 15 minutes
Cook Time 20 minutes
Total Time 35 minutes
Course Plato principal
Cuisine Peruana
Servings 6

Ingredients
  

  • 1 pechuga de gallina o de pollo lo habitual es pollo
  • 2 panes francés ó 1 paquete de galleta de soda ó 2 rebanadas de pan de molde sin corteza
  • 1 cebolla picada
  • 4 dientes de ajo picados
  • 3 cucharadas de ají amarillo molido o 2 ajíes amarillos enteros
  • 1 tarro de leche evaporada
  • 6 papas sancochadas recomendamos papa blanca o papa amarilla
  • 100 gramos de aceitunas negras
  • 3 huevos sancochados
  • sal
  • pimienta
  • comino
  • palillo
  • aceite vegetal

Instructions
 

  • Cocinamos la pechuga de gallina o de pollo en agua con una pizca de sal. Algunos le agregan un trozo de apio y zanahoria, pero ello no es necesario.
  • Cuando la pechuga esté cocida la retiramos, dejamos enfriar un rato y luego la deshilachamos (dividimos la pechuga en hebras). Guardamos en un recipiente.
  • Si contamos con ají amarillo molido pasamos a la siguiente instrucción. Pero si lo que tenemos son ajíes amarillos enteros los abrimos por la mitad, les quitamos las semillas y venas, y los cortamos en tiras.
  • Si tenemos pan francés lo trozamos en pedazos pequeños. Si lo que tenemos son galletas de soda los desmenuzamos ligeramente (no es necesario que se vuelvan polvo porque vamos a licuarlas después). Si en lugar de pan francés o galletas vamos a emplear pan de molde le quitamos la corteza y trozamos el pan en cubos pequeños.
  • Lo que sigue es preparar la crema base: ponemos en la licuadora la leche, el ají amarillo (molido o en tiras), los trozos de pan o las galletas en polvo, y licuamos por 1 o 2 minutos. Guardamos.
  • Ahora empezamos el aderezo: en una sartén calentamos un poco de aceite vegetal y freímos la cebolla picada y los ajos picados por 1 minuto. Agregamos una pizca de sal, pimienta al gusto, comino y palillo. Mezclamos y dejamos que el aderezo se siga friendo un minuto más.
  • Llegó el momento: mientras el aderezo se sigue friendo vertemos encima la crema base que hemos licuado, mezclamos y cocinamos por cinco minutos a fuego medio revolviendo de rato en rato para evitar que el preparado se pegue.
  • Finalmente incorporamos la pechuga deshilachada, mezclamos y dejamos que el preparado se siga cocinando a fuego medio por 10 minutos más, recordando revolver de vez en vez para que la crema no se pegue al fondo de la olla. En este punto un consejo: si mientras cocinamos la crema obervamos que está muy espesa solucionamos fácilmente el problema agregando un poco de leche, o quizás un poco del caldo en el que cocimos el pollo, o simplemente con un poco de agua cocida. El asunto es que la crema quede con la consistencia que nos agrade.
  • Ahora que ya tenemos el ají de gallina lista, corresponde únicamente cortar en rodajas las papas sancochadas y partir en mitades los huevos cocidos.

Notes

Para servir el ají de gallina ponemos arroz blanco en un plato, colocamos alrededor unas cuantas rodajas de papa sancochada y vertemos sobre ellas la crema hasta cubrirlas en su totalidad. Decoramos con huevo duro y aceitunas negras de botija..... y ¡A DISFRUTAR!

Eso es todo, nada del otro mundo. Prepárenlo y verán cómo sorprenden a sus seres queridos. Buen provecho.

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